Don Nguyen sinh ra tại Sài Gòn, Việt Nam và lớn lên ở Houston, Texas.

Sau khi theo học Học viện Quân sự Hoa Kỳ West Point và tốt nghiệp Đại học Texas tại Austin, nơi ông theo học chuyên ngành kinh tế và toán học, Don theo đuổi sự nghiệp kinh doanh và khai thác năng lượng tái tạo trong mười năm trước khi tìm thấy tiếng gọi thực sự của mình: hòa giải sự khác biệt trong trải nghiệm của người Mỹ gốc Á thông qua món thịt nướng.

Là người đi đầu trong lĩnh vực thịt nướng thủ công, Don được công nhận là người tiên phong trong phong trào kết hợp các món ăn và nguyên liệu dân tộc với các kỹ thuật và thịt hun khói của món thịt nướng Trung Texas. Ông đã có chiếc lò hun khói sân sau đầu tiên của mình vào tuần trước cơn bão Harvey và nhanh chóng tìm thấy tiếng nói của mình dựa trên các kỹ thuật thịt nướng truyền thống của Trung Texas được hiện đại hóa vào cuối những năm 2000 và giữa những năm 2010 bởi John Mueller, Aaron Franklin và John Lewis.

Don tôn vinh truyền thống nướng thịt của Texas trong khi thúc đẩy sự phát triển của nó với thịt ức hun khói khéo léo, sườn bò và xúc xích thủ công đan xen với các thành phần từ ẩm thực Việt Nam như nước mắm, me và mắm hải sản lên men. Được mẹ dạy cách nấu ăn, món ăn của anh phản ánh những gì anh lớn lên ở Little Saigon, Phố Tàu của Houston và những chuyến đi đến Việt Nam thăm gia đình ở Đà Nẵng.

Sự kết hợp giữa truyền thống nấu ăn của Việt Nam và Texas đã dẫn đến việc anh thành lập cửa hàng pop-up của mình, Khói Barbecue, với sự giúp đỡ của anh trai Theo, vào năm 2017. Khói có nghĩa là khói trong tiếng Việt. Khói nhanh chóng nhận được lời khen ngợi cho các món ăn như phở brisket, bánh xèo má bò và cà ri sườn bò. Daniel Vaughn, biên tập viên về đồ nướng của Texas Monthly, khẳng định "Khói đang mở rộng ranh giới của những gì đồ nướng có thể có".

Những món ăn này đã góp phần định hình tinh thần hiện đại về việc kết hợp hương vị và món ăn từ các cộng đồng thiểu số với truyền thống thịt nướng của Mỹ.

Khi tiếp tục trau dồi nghề của mình và tìm hiểu vai trò của người Mỹ gốc Á trong nền văn hóa nước Mỹ, Don đã yêu thích phong cách nấu ăn lợn nguyên con của Carolina sau khi nấu một lần đầu tiên cho chuyên gia nướng Rodney Scott vào năm 2021. Don đã đưa kỹ thuật này vào các món ăn Việt Nam như bánh cuốn lợn nguyên con và thịt nướng. Scott nói về phong cách nấu lợn nguyên con của Don: "nó thực sự khiến tôi kinh ngạc".

Từ những ngày đầu là một quán ăn tạm thời, cho đến khi phát triển thành một góc ẩm thực riêng tại Houston, Khói đã được Eater ca ngợi và được các đầu bếp Brooke Williamson ca ngợi, họ nói rằng tác phẩm của Don là "làn gió thịt nướng tuyệt vời" và Bobby Flay nhận xét rằng Don đang "làm thay đổi phong cách thịt nướng của Mỹ theo cách tốt nhất".

Don là người nắm giữ chứng chỉ Chuyên viên phân tích tài chính công chứng (“CFA”), Đại sứ Yeti và hiện đang cải tạo một ngôi nhà gỗ nhỏ xây dựng từ những năm 1970 ở khu phố Near Northside của Houston để xây dựng một không gian cố định bằng gạch và vữa cho Khói.